Graduação em Engenharia Química pela Universidade Federal de Pernambuco (1977), Doutorado em Química pela Universidade Estadual de Campinas (1982) e Pós-Doutorado em Química pela Politécnica de Milão - Itália (1987-1988). Foi Professor da Universidade Federal de Pernambuco (1977-2013). Foi Pró-Reitor Acadêmico da Universidade Federal de Pernambuco (1992-1995) e presidiu o Fórum Nacional de Pró-Reitores de Graduação das Universidades Brasileiras (1993). Foi Reitor da Universidade Federal de Pernambuco (1996-1999 e 2000-2003) e presidiu a Andifes (2002-2003). Foi Secretário de Educação de Pernambuco (2003-2006) e presidiu o Consed (2006). Foi Presidente Executivo do Todos Pela Educação (2007-2010) e membro do Conselho Nacional de Educação (2005-2014 e 2018-atual). Foi Diretor de Articulação e Inovação do Instituto Ayrton Senna (2014 - 2019). Autor dos livros Educação Brasileira: uma agenda inadiável (2015); Educação Sustentável (2006); co-autor do livro A Urgência da Educação (2011) e Sem Educação não haverá futuro (2019). Em 2008, foi eleito pela Revista Época como uma das 100 pessoas mais influentes do Brasil. Foi agraciado com as seguintes comendas: Personalidade das Artes, Ciências e Letras da França em 2006, Educador Internacional do Ano - IBC Cambridge (2005), Cavalheiro da Ordem do Mérito da República Italiana (2002). Atualmente, é Titular da Cátedra Sergio Henrique Ferreira do Instituto de estudos Avançados da USP – Universidade de São Paulo.